sexta-feira, janeiro 06, 2006

Estudo revela a árvore genealógica dos felinos

Artigo transcrito do jornal O Estado de S. Paulo, página A-16, edição de 6/1/2006.



Animais se dividem em 8 grandes linhagens, todas originadas de um ancestral que viveu no sudeste da Ásia cerca de 11 milhões de anos atrás

EVOLUÇÃO - Cristina Amorim


Um time internacional de pesquisadores conseguiu finalmente montar a árvore evolutiva dos felinos, uma tarefa há muito esperada que só hoje, com a publicação do estudo na revistaScience (www.sciencemag.org), foi cumprida.

Os cientistas usaram técnicas genéticas para mapear, dentro do genoma dos animais modernos, o que eles carregam como herança de seus ancestrais.Uma dessas pistas é o DNA mitocondrial, passado pela mãe para o filho, geração após geração e que serve como um marcador de tempo. Eles também analisaram os cromossomos Y e X, em busca de semelhanças e diferenças entre as 37 espécies de felinos existentes no mundo.

O trabalho minucioso demorou quatro anos e exigiu amostras de sangue ou tecidos de exemplares dos 37 tipos de felinos e de mais outros sete grupos de carnívoros, parentes dos felinos, que serviram para comparação. Foram usadas amostras de animais selvagens ou de cativeiro de todos os continentes.

O resultado foi surpreendente mesmo para quem estuda e trabalha com felinos. A equipe descobriu que eles podem ser agrupados em oito grandes linhagens (veja quadro ao lado) a partir de um ancestral comum, que viveu no Sudeste Asiático há cerca de 11 milhões de anos.

Os pesquisadores também viram que apenas dez ondas migratórias foram necessárias para eles se espalharem pelo mundo e que elas divergiram rapidamente. 'É atípico, explosivo. Não podemos afirmar que o mesmo não acontece com os outros grupos de mamíferos, mas não é comum dentro do que conhecemos até hoje', explica Eduardo Eizirik, professor da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS) e um dos autores do estudo.

A reconstrução da árvore evolutiva dos felinos nunca foi fácil de ser feita, por causa dos poucos fósseis encontrados e da pequena diferença morfológica entre as espécies. Ambos os problemas foram driblados pela análise genética.

A pesquisa também conseguiu mapear quando cada uma das ondas migratórias ocorreu, em quais condições - seguindo a Era do Gelo e outras mudanças climáticas e ecológicas, por exemplo - e quando as espécies surgiram.

A linhagem que deu origem ao gato doméstico apareceu há 6,2 milhões de anos, de um grupo que voltou ao Sudeste Asiático. Ele só foi domesticado há 8 mil anos.
Como comparação, o lobo acompanha o homem há mais tempo, há 15 mil anos.

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5 comentários:

Anônimo disse...

Boa essa reportagem.Parabéns pelo post.

Anônimo disse...

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